“从今年起，免除国家扶贫开发工作重点县农村义务教育阶段贫困家庭学生的书本费、杂费，并补助寄宿学生生活费；到2007年在全国农村普遍实行这一政策，使贫困家庭的孩子都能上学读书，完成义务教育。”3月5日，温总理声音刚落，掌声雷起。这一场具有划时代意义的掌声让周洪宇心涛汹涌：
2003年2月，刚刚当选十届全国人大代表的周洪宇到基层调研，考察税费改革后农村教育的滑坡问题。
2003年3月2日晚，“两会”前夕，刚刚抵京的周洪宇在《人民政协报》“教育在线”周刊的安排下，与几位全国政协委员一同做客新浪网嘉宾聊天室，与网友畅谈教育热点问题、倾听民意。周洪宇在答网友问时指出，税费改革后应加大中央、省、市对农村义务教育的财政投入，在农村尽快实行九年义务教育完全免费制。
当晚，周洪宇忧思难平，写了《实行义务教育完全免费制应自农村始》一文，提出农村义务教育的必要性、重要性和普遍性。明确指出：义务教育属于公共产品，应当由政府提供，公民有义务把学龄子女送到学校去接受教育，政府更有义务担负义务教育的全部费用。随着中国经济的快速发展，国家应该而且也完全有可能实行九年义务教育完全免费制，即不仅完全免收学生的学费和杂费，而且还免费给学生提供教科书、伙食等。各级政府应树立公共财政理念，调整财政支出，加大财政性教育经费投入，向农村义务教育倾斜。尽快建立规范的义务教育的财政转移支付制度，明确中央、省、地（市）、县各级政府对义务教育的财政承担责任和比例，使义务教育经费投入规范化、制度化、法律化，确保义务教育经费投入有稳定来源。
2003年3月4日，此文在《中国教育报》发表，引起诸多“两会”代表、委员的关注。全国人大教科文卫委员会副主任蒋祝平、湖北省人大副主任朱纯宣等同志鼓励周洪宇积极向上面反映情况，推动我国农村实行九年义务教育完全免费制。
2003年3月6日下午，温家宝同志到湖北代表团与大家一起审议《政府工作报告》。讨论时他多次谈到“三农”特别是农村的社会事业问题。讨论结束，代表们纷纷涌出大厅到门外排队等候合影。周洪宇看到中国地质大学王亨君教授正代表校友向温家宝同志问好，便走上前提交了建议。总理微笑着说：“哦，人大代表的建议呀，农村义务教育这个问题的确很重要，你提得很好，很及时。谢谢！”
2003年3月9日，在进一步修改和补充之后，周洪宇向人大提交建议案。建议案回答了三个问题：需要多少钱？议案指出，农村免费义务教育在全国铺开约需要875亿元，如果在592个贫困县铺开需要200亿元。谁来买单？议案建议“分类承担”，即对现有的592个国家扶贫开发工作重点县，由中央政府拿钱全部承担下来；对于欠发达的地区（包括省级贫困县），则主要由省里拿钱承担下来（中央也应适当予以补助）；而发达地区，可由市县自己解决。如何实施？议案建议“分步实施”，由易到难，由点到面，逐步推展，即先从边远少数民族地区着手，再逐步向内陆地区延伸；从中西部地区启动，再向东部地区扩展；从农村小学阶段起，再扩大到初中阶段。
2004年9月8日，周洪宇将《关于我国农村教育工作的十点建议》上书温家宝总理。建议将农村教育作为最大的扶贫工程和全面建设小康社会的基础工程来抓。
鼓舞周洪宇坚持为农村义务教育建言献策的，是政府在不断地为农村教育做出大动作。
2003年9月19日，全国农村教育工作会议召开，由国务院召开会议专门研究部署农村教育工作，这在新中国教育发展史上还是第一次。
2004年，中央财政安排用于农村义务教育的各类专项资金达到100亿元，比2003年的58亿元增长了72％。
2005年3月5日，国家财政部提交十届全国人大三次会议审议的2005年中央和地方财政预算草案的报告中说，2005年国家下拨的教育事业费增量仍将主要用于农村。
两年之间，周洪宇说，自己深切地体会到了政府对于农村教育问题的重视，对于代表、委员建议的关注，体会到“执政为民”四个字的力量。
