何种类型的高等学校训练满足了国家的经济需要，同时以精英管理的方式为劳动力市场提供学生？这一问题一直是学术圈的争论性话题。一些人呼吁未来课程强化，认为高级大学预备课程促进了学士学位的完成，并培养了以知识为基础的经济环境下的工作岗位所需要的分析能力。另一些人则强调职业和技术教育课程可以训练学生具备低于学士学位的工作所需的特定技能。实际上，有关课程分类的研究主要调查了不同的职业课程和大学预备课程分类如何在劳动力职业划分中产生了种族、性别和阶级分类。为了进一步理解该问题，美国康奈尔大学学者April Sutton于2017年发表了Preparing for Local Labor: Curricular Stratification across Local Economies in the United States一文，通过调查本地劳动力市场对教育层次的需求如何形塑了高等学校中大学预备课程和CTE课程的课程设置和选课情况，强调了课程分层的地区经济维度。
本地劳动力市场和学校课程设置
一些研究发现，本地劳动力市场影响着家庭和社区资源，并最后影响学校资源，如捐款以及学校的社会经济组成。具有较低人均学生支出和较低社会经济地位学生群体的学校提供了较少的高级大学预备课程。除学校资源影响外，学校可能会采纳与本地经济需求一致的课程内容。此外，本地经济利益也可能影响学校课程设置的特点，他们可以通过校企合作和经济利益相关者影响社区决定人。因此，本文给出的第一个假设是如果学校所在的本地劳动力市场环境是很多工人被集中雇佣在低于本科学历要求的工作中，那么学校会致力于将课程设置的更大份额提供给CTE(career and technical education)课程，较少份额提供给高级大学预备课程。
本地劳动力市场与学生选课
学校的课程设置会直接影响学生选课，因为它限制了学生的课程选择。但学校课程设置也可能间接塑造选课情况，因为课程的多寡对比以及不同的学校氛围也会影响学生的选择。除此之外，学生选课也可能被本地经济所影响，因为学生可能会根据本地经济机会进行教育投资。最后，本地劳动力市场也可能通过限定有关可能的和令人满意的职业理念来影响学生选课。据此，本文的第二个研究假设是学校所在的本地劳动力市场环境是很多工人被集中雇佣在低于本科学历所需的工作中时，那么学生会选择更多的CTE课程，较少的高级大学预备课程；不同的地方劳动力市场中学校课程设置的不同能够解释学生选课的不平等。
有学者发现，高学业成就者群体更容易在计划进入大学方面出现巨大的城乡差异。而且，成绩也可能通过制度性的分类过程影响本地劳动力市场和高级课程间的关系。在一个大部分工作不需要学士学位的社区中，学校老师不太可能指导成绩好的学生参加高级大学预备课程。那么，本文的第三个假设是参加高级大学预备课程的差异在成绩好的学生中分化会更严重。
实证分析
本文采用2002年教育纵向研究的数据来分析上述研究问题。学校方面的因变量是与低于本科学历所需工作相关的CTE课程和高等学术课程。作者分别用CTE课程在所有课程中的比例，以及高于Algebra 2水平的数学课程在所有数学课程中的比例和大学学分课程在所有课程中的比例来测量两者。学校测量的自变量是本地劳动力市场和学校资源。作者使用通勤区（commuting-zone）来操作化本地劳动力市场，并使用教育花费、学校政治经济组成和学生教师比例来考察学校资源。在学生测量方面，因变量是CTE和高等课程选课。前者的测量方法是考察学生在毕业之前选择的所有的CTE课程。后者的测量方法是是否一个学生在毕业之前试图选择了一门高于Algebra 2水平的数学课程或大学学分课程。
作者采用OLS回归分析发现：
1、如果学校所在的本地劳动力市场环境是很多工人被集中雇佣在低于本科学历所需的工作中，那么学校会致力于将课程设置的更大份额提供给CTE课程，较少份额提供给高等教育准备课程。其中，平均学生支出和学生的平均父母教育水平解释了为什么学校会如此提供课程。同时，学生的平均父母社会经济地位的差别解释了不同学校间高级大学预备课程设置的差别。总的来说，本地市场通过学校资源在一定程度上形塑了CTE课程和高级大学预备课程的课程份额。但当学校资源相似时，这一结论依然成立。这意味着，学校在设置课程时也考虑到了本地劳动力市场的需求。
2、如果学校所在的本地劳动力市场环境是很多工人被集中雇佣在低于本科学历所需的工作中，那么学校学生会选择更多的CTE课程，较少的高级学术课程和大学学分课程。值得注意的是，在不同经济环境中学校课程设置都对学生的课程选择产生了显著的影响。因此，不同的地方劳动力市场中学校课程设置不同很大程度上解释了学生选课的不平等。
3、跨区域间的大学预备课程选课不平等只存在于成绩好的学生群体中。有趣的是，CTE课程并没有发现这种区分。这意味着学生选课的空间差异部分程度上是由于学校课程设置和本地流行工作的教育需求一致。而且，在跨经济地区间本地工作和高校课程之间的关联对优秀学生的影响既包括优势群体和包括边缘群体。
介绍文献
Sutton, A. (2017). Preparing for Local Labor: Curricular Stratification across Local Economies in the United States. Sociology of Education, 90(2), 172-196.
