约翰·赫恩/文杜小双/译
对于世界高等教育研究来说，当前是一个大变革的时期。全球经济危机仍在继续，各方面资源正在缩减。然而经合组织数据显示，高等教育的需求正在逐日增加，国际学生的流动性可能会翻倍。研究密集型高校面临的巨大挑战，即要想稳住教育质量和竞争优势，其成本正不断升高；在教学和学习中，新方法和新技术也更加昂贵。另外，还面临人才短缺、经验丰富的高级学者和领军研究者非常匮乏等问题。与此同时，延迟退休引起岗位更替随之延迟，因而大量的毕业生就业更难。
其他问题还包括世界高校排名的作用和影响力。高校排名最多只能提供一个针对关键指标的表面标准，其有效性无法确信；更糟糕的是，将不同大学强行置于同一评估体系，形成一个单一的名次序列，破坏了文化多样性和民族国家特色。然而，现在这些排名对政府、高校、学者、学生和家长的影响力很大，他们会依赖这些排名结果做职业和学业相关的择校决定。这些排名的确能反映一定内容，但是它们必须加以改革，才能给人们提供更加全面可靠的参考。
一、回应世界高等教育面临的挑战
国际社会和各国针对高等教育和研究的策略有诸多差异。例如，中国不断在政治和经济上表现出极大的决心，要建设世界一流的大学。中国已经出台了一套详细的政策框架，其中包括高等教育、科技、高校发展的详细目标以及关于政府、高校和企业之间的合作计划。瑞士也着力发展国家优势领域的高质量研究，确保60%的人口能接受公共预算全额支持的高等教育。其他发达国家如英国和美国则正在经受严峻考验。
面临当前这些挑战，全世界研究型大学的领导者认为要保持竞争力、维持自身独立性和可持续发展，必须进行根本性变革。保证教育质量和优化教育行为的一个关键点在于制定清晰可行的政策，发挥优势、减少或消除劣势，在教育、研究和国际化过程中坚持基本原则。如果下载查看世界前50研究型高校的战略计划，会发现它们有高度相似性。
在这种环境下，一个新兴的做法就是发展国际联盟组织、合作伙伴或同盟关系。在过去的十年里，已经有100多个组织成立了，每个组织在研究和教育、人口流动和资源等方面都有其自身的战略目标。一些联盟组织有地区或地方性目标，其他则是真正的全球性组织。这些联盟组织的优势在于它们能鼓励同行相互学习，从共同的机遇和挑战中汲取智慧，有时也能通过分工合作获取资源。国际组织如世界大学联盟、环太平洋大学联盟等都以不同的方式努力实现自己的目标，下面我将重点以世界大学联盟为例，谈一谈该组织在国际合作中的重要作用。
二、以世界大学联盟为例
世界大学联盟（the Worldwide Universities Network）目前已有十年历史，一直以来致力于合作解决全球四大主要挑战，包括气候变化和粮食安全、公共卫生（非传染性疾病领域）、全球高等教育和研究的改革、国际关系和发展中的文化共识。该组织目前有来自6大洲的18个成员院校，有针对4大全球性挑战的85个跨学科研究团队，拥有完善的管理、质量评估和战略发展体系。除了致力于开展研究以外，该组织还为成员院校参与国际事务和走向国际化提供了一个平台，它非常重视帮助研究者和教师积累国际经验，尤其是针对中青年学者。该组织也创建了一个合作机制，与政府、国际组织、企业和校友共同合作应对全球挑战，或努力获得资助如津贴、奖学金和人才等。
在未来进一步发展和参与的机会很多，世界大学联盟以兼容并蓄的态度对待国际合作，任何相关院校或研究所都可以加入一个项目组，这里有大量的线上研讨会和工作坊，每天任何时段均可加入。针对现存的全球性挑战该组织也挖掘了一些新的维度和视角，如能源和水安全、健康信息素养和传播、教育和人才渠道以及中国和世界的双向理解等。除此以外，这样一个全球性联盟组织还能为政策选择提供依据，也能为改革提供全球范围内的对比经验。另外，“世界大学联盟签证”的想法和创意也值得一提，它促进了成员院校之间的流通，从而创造了更多机遇和可能性。
世界大学联盟的另一个特色是针对全球四大挑战召开的国际会议，这些会议常涉及世界前沿研究，并可能对政策和实践领域产生潜在影响，这些针对前沿讨论和战略发展的论坛也可能与其他主要的国际组织合作举办。之后通常还有一些为建立新的伙伴关系和项目而开展的工作坊。
2011年在上海举办的世界大学联盟校长圆桌会议就是一个例子。会议主要针对影响高等教育改革的关键因素，其中主要包括：人才争夺、大学私有化、研究的跨学科性、课程改革与学习体验、教学与学习、高校发展等，进一步重点讨论的内容包括知识的转移和商业化、社区中大学的核心角色以及未来社会的转型等。
三、国际合作发展和对民族国家特色的尊重
近年来，针对高等教育和研究的会议不断，在每一次地区性或国际性会议中，一些同类话题总是被反复讨论，其他国际组织和基金会也有类似情况发生，如经合组织、世界银行、世界卫生组织等，而很多被反复讨论的话题正是这些全球性挑战。通过这样的方式，世界高校就联合起来成为一个国际联盟，将各自的优势和知识汇集起来寻找实际解决办法。研究者或教育者个人层面的国际合作早已存在，而在组织机构的参与和赞助下进行的集体层面的国际合作能产生更大的影响和力量。
总之，未来的高等教育和研究必须在各个层面展开根本性改革，以此才能应对全球发展的新形势。在努力实现国际目标的同时尊重民族国家特色和文化，而达到这种平衡需要开展全球性公开讨论，采纳各方观点。我们现在仍然不太善于理解其他文化的思维方式，总是认为自己的方式是最好的，是唯一通向成功之路的方式。当前世界已经面临诸多复杂的挑战，而在当前严峻的形势下，卫生环境和经济资源锐减的时代，世界将会面临更多挑战，因此像世界大学联盟这样的国际联盟组织将会提供一个互相合作和互相理解的方式，并将产生实质的效果。
约翰·赫恩：世界大学联盟首席执行官。杜小双，湖北第二师范学院外国语学院教师。
